Los dos pulmones son los órganos principales del sistema respiratorio. Otros componentes del sistema llevan aire a los pulmones, como la tráquea, que se ramifica en estructuras más pequeñas llamadas bronquios.

El proceso de respiración se divide en dos fases, la inspiración (inhalación) y la expiración (exhalación). Durante la inspiración, el diafragma se contrae y baja, mientras los músculos entre las costillas se contraen y suben. Esto aumenta el tamaño de la caja torácica y reduce la presión interna. Entonces, el aire se precipita hacia adentro y llena los pulmones.

Durante la expiración, el diafragma se relaja y el volumen de la caja torácica disminuye, a la vez que la presión interna aumenta. Entonces, los pulmones se contraen y el aire es expulsado hacia afuera.