La glándula pituitaria es llamada muchas veces la "glándula principal" del cuerpo, pues regula muchas de las actividades de las glándulas endocrinas. Ubicado encima de la glándula pituitaria está el hipotálamo. El hipotálamo decide qué hormonas debe liberar la pituitaria enviando mensajes hormonales o eléctricos. En respuesta a los mensajes hormonales del hipotálamo, la glándula pituitaria libera las siguientes hormonas:

• HC (hormona del crecimiento) - aumenta el tamaño de los músculos y los huesos
• HET (hormona estimulante de la tiroides) estimula glándula tiroidea para que libere T3 y T4 para estimular el metabolismo en otras células del cuerpo
• HFE (hormona foliculoestimulante) - estimula la producción de folículos del ovario en los mujeres; estimula producción de espermatozoides en los hombres
• HL (hormona luteinizante) - estimula a los ovarios para producir estrógeno en las mujeres; estimula la producción de espermatozoides en los hombres
• Prolactina - estimula el tejido de los senos en madres lactantes para que produzca leche
• HACT (hormona adrenocorticotrópica) - causa la producción de sustancias importantes en las glándulas adrenales con propiedades similares a las de los esteroides

En respuesta a los mensajes eléctricos del hipotálamo, la glándula pituitaria libera las siguientes hormonas:

• HAD (hormona antidiurética) - estimula a los riñones para que reabsorban fluido u produzcan menos orina
• Oxitocina - inicia el parto, las contracciones uterinas y la expulsión de leche en las madres