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Virus del Nilo Occidental
Definición
Es una enfermedad transmitida por mosquitos. La afección puede ir de leve a grave.
Causas
El virus del Nilo Occidental se identificó por primera vez en 1937 en Uganda al este de África. En los Estados Unidos, se descubrió por primera vez en el verano de 1999 en Nueva York. Desde entonces, el virus se ha diseminado a lo largo de todo el país.
El virus del Nilo Occidental es un tipo de virus conocido como flavivirus. Los investigadores creen que se disemina cuando un mosquito pica a un ave infectada y luego inocula a una persona.
Los mosquitos transportan las mayores cantidades del virus a principios del otoño, por lo que hay una máxima incidencia de la enfermedad a finales de agosto y principios de septiembre. El riesgo de padecerla disminuye entonces a medida que el clima se vuelve más frío y los mosquitos comienzan a extinguirse.
Aunque muchas personas son picadas por los mosquitos portadores del virus del Nilo Occidental, la mayoría no saben que han resultado infectadas.
Los posibles factores de riesgo para contraer un tipo más grave de la enfermedad incluyen los siguientes:
- Afecciones que debiliten el sistema inmunitario, tales como VIH, trasplante de órganos y quimioterapia reciente
- Edad avanzada o muy temprana
- Embarazo
El virus del Nilo Occidental también se puede diseminar por medio de las transfusiones de sangre y los trasplantes de órganos. Es posible también que una madre infectada le transmita el virus a su hijo por medio de la leche materna.
Síntomas
Los síntomas pueden ocurrir de 1 a 14 días después de resultar infectado. La enfermedad leve, generalmente llamada fiebre del Nilo Occidental, puede causar algunos o todos los síntomas siguientes:
- Dolor abdominal
- Diarrea
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Inapetencia
- Dolores musculares
- Náuseas
- Salpullido
- Dolor de garganta
- Inflamación de ganglios linfáticos
- Vómitos
Estos síntomas generalmente duran de 3 a 6 días, pero pueden durar un mes.
Las formas más graves de la enfermedad, que son potencialmente mortales, se pueden denominar encefalitis o meningitis del Nilo occidental, dependiendo de qué parte del cuerpo esté afectada. Se pueden presentar los siguientes síntomas y necesitan atención oportuna.
- Confusión o cambio en la capacidad para pensar con claridad
- Pérdida del conocimiento o coma
- Debilidad muscular
- Rigidez en el cuello
- Debilidad de un brazo o pierna
Pruebas y exámenes
Los signos de la infección por el virus del Nilo Occidental son similares a los de otras infecciones virales. Es posible que no haya hallazgos específicos en un examen físico; sin embargo, hasta la mitad de los pacientes puede tener una erupción.
Los exámenes para diagnosticar este virus abarcan:
- Conteo sanguíneo completo (CSC)
- Tomografía computarizada de la cabeza
- Resonancia magnética de la cabeza
- Punción lumbar y examen del líquido cefalorraquídeo (LCR)
La forma más precisa de diagnosticar esta infección es con un examen de serología, en el cual se examina una muestra de sangre o líquido cefalorraquídeo en busca de anticuerpos contra el virus. Se pueden usar técnicas más rápidas empleando la reacción en cadena de la polimerasa (RCP).
Tratamiento
Debido a que esta enfermedad no es causada por bacterias, los antibióticos no ayudan a tratar la infección causada por este virus. La atención médica hospitalaria estándar puede ayudar a disminuir el riesgo de complicaciones en caso de enfermedad grave.
Expectativas (pronóstico)
En general, el desenlace clínico de una infección leve por el virus del Nilo Occidental es excelente.
El pronóstico es más incierto para los pacientes con casos graves de la infección. La encefalitis o la meningitis del Nilo Occidental puede llevar a daño cerebral y a la muerte. Aproximadamente 1 de cada 10 pacientes con inflamación cerebral no sobrevive.
Posibles complicaciones
Las complicaciones a causa de la infección leve por el virus del Nilo Occidental son muy raras.
Las complicaciones a causa de la infección grave por este virus abarcan:
- Daño cerebral
- Debilidad muscular permanente (algunas veces similar a la polio)
- Muerte
Cuándo contactar a un profesional médico
Consulte con el médico si tiene síntomas de la infección por el virus del Nilo Occidental, particularmente si puede haber estado expuesto a los mosquitos. Si está se siente muy mal, acuda a la sala de emergencias.
No existe ningún tratamiento para evitar contraer la infección por el virus del Nilo Occidental después de la picadura de un mosquito. Las personas con buena salud por lo general no contraen una infección grave por este virus.
Prevención
La mejor forma de prevenir la infección por el virus del Nilo Occidental es evitar las picaduras de los mosquitos.
- Use repelentes para mosquitos que contengan DEET.
- Utilice camisas de manga larga y pantalones largos.
- Drene los pozos de aguas quietas como recipientes de basura o platos de macetas (los mosquitos se reproducen en aguas estancadas).
Asimismo, la fumigación de los mosquitos en la comunidad puede prevenir su reproducción.
Referencias
Beckham JD, Tyler KL. Encephalitis. In: Mandell GL, Bennett JE, Dolin R, eds. Principles and Practice of Infectious Diseases. 7th ed. Philadelphia, Pa: Elsevier Churchill Livingstone; 2009:chap 87.
Bleck TP. Arthropod-borne viruses affecting the central nervous system. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Cecil Medicine. 24th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2011:chap 391.
Versión en inglés revisada por: David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine. Jatin M. Vyas, MD, PhD, Assistant Professor in Medicine, Harvard Medical School; Assistant in Medicine, Division of Infectious Disease, Department of Medicine, Massachusetts General Hospital. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M. Health Solutions, Ebix, Inc.
Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.
