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Traumatismo de la médula espinal
Definición
Es un daño a la médula espinal causado por lesión directa a la médula en sí o, indirectamente, por enfermedad de huesos, tejidos o vasos sanguíneos circundantes.
Nombres alternativos
Lesión de la médula espinal; Compresión de la médula espinal; CME; Compresión medular
Causas
El traumatismo de la médula espinal puede ser causado por muchas lesiones en la columna, como:
- Ataques
- Caídas
- Heridas de bala
- Accidentes industriales
- Accidentes automovilísticos
- Lesiones durante la práctica de deportes (particularmente el buceo en aguas poco profundas)
Una lesión menor puede causar una lesión en la médula espinal si la columna se debilita (como en los casos de artritis reumatoidea u osteoporosis) o si el conducto raquídeo que protege la médula espinal se ha vuelto demasiado estrecho (estenosis espinal) debido al proceso normal de envejecimiento.
También pueden ocurrir lesiones directas, como cortaduras, particularmente si los huesos o los discos se debilitaron. Los fragmentos óseos (por ejemplo, los que provienen de fracturas en las vértebras, que son los huesos de la columna) o de metales (como los provenientes de un accidente de tránsito o herida de bala) pueden cortar o dañar la médula espinal.
El daño directo también puede ocurrir si la médula es halada, presionada hacia los lados o comprimida. Esto puede ocurrir si se presenta torsión anormal de la cabeza, el cuello o la espalda durante un accidente o una manipulación quiropráctica intensa.
La hemorragia, la acumulación de líquido y la inflamación pueden presentarse dentro de la médula espinal o fuera de ella, pero dentro del conducto raquídeo. Asimismo, la acumulación de sangre o de líquido puede comprimir la médula y dañarla.
La mayoría de estos traumatismos de la médula ocurren en individuos jóvenes y saludables, y los más comúnmente afectados son los hombres entre los 15 y los 35 años. La tasa de mortalidad tiende a ser mayor en niños pequeños con lesiones en la columna.
Los factores de riesgo son, entre otros:
- Participar en actividades físicas de alto riesgo.
- No utilizar el equipo de protección en el trabajo o en el juego.
- Bucear en aguas poco profundas.
Las personas de edad avanzada que presenten debilidad en la columna causada por osteoporosis pueden tener mayor probabilidad de sufrir una lesión en la médula espinal. Asimismo, los pacientes que presenten otras afecciones (accidente cerebrovascular o cáncer de próstata, por ejemplo) que los hagan propensos a sufrir caídas pueden ser más susceptibles.
Síntomas
Los síntomas varían según la localización de la lesión. La lesión en la médula espinal ocasiona debilidad y pérdida de la sensibilidad en la zona de la lesión y por debajo de ella. La gravedad de los síntomas depende de si toda la médula está gravemente lesionada (completa) o sólo parcialmente lesionada (incompleta).
Las lesiones en la primera vértebra lumbar y por debajo de esta no ocasionan lesión en la médula espinal. Sin embargo, pueden causar el "síndrome de la cola de caballo", una lesión en las raíces nerviosas de esta área. Este tipo de lesión de la médula espinal es una emergencia médica y necesita cirugía inmediata.
Las lesiones a cualquier nivel pueden causar:
- Aumento del tono muscular (espasticidad)
- Pérdida de control de esfínteres (pueden abarcar estreñimiento, incontinencia, espasmos vesicales)
- Entumecimiento
- Cambios sensoriales
- Dolor
- Debilidad, parálisis
LESIONES CERVICALES (CUELLO):
Cuando las lesiones en la médula espinal se presentan en el área del cuello, los síntomas pueden afectar los brazos, las piernas y la mitad del cuerpo. Los síntomas pueden ocurrir en uno o en ambos lados del cuerpo. Los síntomas también pueden incluir dificultades respiratorias por la parálisis de los músculos de la respiración, si la lesión es en la parte alta del cuello.
LESIONES TORÁCICAS (A NIVEL DEL PECHO):
Cuando las lesiones en la columna ocurren a nivel del tórax, los síntomas pueden afectar las piernas. Las lesiones en la médula espinal cervical o torácica alta también puede ocasionar problemas de presión arterial, sudoración anormal y dificultad para mantener la temperatura normal del cuerpo.
LESIONES EN LA COLUMNA LUMBOSACRA (REGIÓN LUMBAR)
Cuando se presentan lesiones en la columna a nivel de la región lumbar, los síntomas pueden afectar a una o ambas piernas, al igual que los músculos que controlan los esfínteres anal y vesical.
Pruebas y exámenes
La lesión en la médula espinal es una emergencia médica que necesita atención inmediata.
El médico llevará a cabo un examen físico, que incluye un examen del sistema nervioso y del cerebro (neurológico), lo cual ayudará a identificar la localización exacta de la lesión si todavía no se conoce.
Algunos de los reflejos pueden ser anormales o estar ausentes. Una vez que disminuye la inflamación, algunos reflejos se pueden recuperar lentamente.
Se pueden ordenar los siguientes exámenes:
- Una tomografía computarizada o una resonancia magnética de la columna
- Un mielograma (una radiografía de la columna después de la inyección de un medio de contraste)
- Una prueba de potenciales evocados somatosensitivos (SSEP) o la estimulación magnética
- Radiografía de la columna
Tratamiento
Una lesión en la médula espinal es una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato. El tiempo que transcurre entre la lesión y el tratamiento puede afectar el desenlace clínico.
Los corticosteroides, tales como dexametasona o metilprednisolona, se utilizan para reducir la inflamación que puede dañar la médula espinal. Si la presión sobre la médula espinal es causada por un tumor que se puede extirpar o reducir antes de que los nervios estén completamente destruidos, la parálisis puede mejorar. Lo ideal es comenzar con los corticosteroides lo más pronto posible después de la lesión.
La cirugía puede ser necesaria para:
- Extraer líquido o tejido que ejerce presión sobre la médula espinal (laminectomía por descompresión)
- Extraer fragmentos óseos, fragmentos de disco o cuerpos extraños
- Fusionar vértebras rotas o colocar dispositivos ortopédicos para la columna
El reposo en cama puede ser necesario para permitir que sanen los huesos de la columna.
Se puede recomendar la tracción de la columna, lo cual puede ayudar a inmovilizarla. El cráneo se puede sostener en su lugar con pinzas (abrazaderas metálicas que se colocan en la cabeza y se conectan a pesas de tracción o a un arnés en el cuerpo). Puede ser necesario usar los dispositivos ortopédicos para la columna por un largo tiempo.
El equipo médico también brindará información sobre los espasmos musculares, el cuidado de la piel y la disfunción intestinal y vesical. La piel se protegerá de las úlceras de decúbito.
Usted probablemente necesitará fisioterapia, terapia ocupacional y otras terapias de rehabilitación después de una lesión que haya sanado. La rehabilitación le ayudará a hacer frente a la discapacidad a raíz de la lesión en la médula espinal.
La espasticidad muscular se puede reducir con medicamentos orales o medicamentos inyectados en el conducto raquídeo. Las inyecciones de toxina botulínica en los músculos también pueden servir. Igualmente, se utilizan analgésicos, relajantes musculares y fisioterapia para ayudar a controlar el dolor.
Ver también:
- Hiperrreflexia autónoma
- Reeducación del esfínter anal
- Vejiga neurógena
- Úlcera de decúbito
- Sondas vesicales
Grupos de apoyo
Para buscar información acerca de organizaciones que brinden apoyo e información adicional, ver el artículo sobre recursos para la lesión de la columna.
Expectativas (pronóstico)
La evolución de la persona depende del nivel de la lesión. Las lesiones cerca de la parte superior de la columna producen más discapacidad que las lesiones en la parte baja de la columna.
La parálisis y la pérdida de sensibilidad de parte del cuerpo son comunes. Esto incluye una parálisis total o un entumecimiento y pérdida del movimiento o de la sensibilidad. Existe posibilidad de muerte, sobre todo si hay una parálisis de los músculos de la respiración.
Una persona que recupera algo de movimiento o de sensibilidad al cabo de una semana generalmente tiene una buena oportunidad de recuperar más funcionalidad, aunque esto puede tomar seis meses o más. Las pérdidas que perduran después de seis meses tienen mayor probabilidad de volverse permanentes.
El cuidado intestinal rutinario con frecuencia toma una hora o más por día. La mayoría de las personas con lesión de la médula espinal deben realizarse sondaje vesical de vez en cuando.
Normalmente se requieren modificaciones en la casa.
La mayoría de las personas con lesión de la médula espinal quedan en silla de ruedas o necesitan dispositivos de ayuda para movilizarse.
Posibles complicaciones
Las siguientes son posibles complicaciones de una lesión en la médula espinal:
- Cambios de la presión arterial que pueden ser extremos (hiperreflexia autónoma)
- Enfermedad renal crónica
- Complicaciones de la inmovilidad
- trombosis venosa profunda
- infecciones pulmonares
- ruptura de la piel
- contracturas musculares
- Aumento del riesgo de lesión en áreas del cuerpo insensibles
- Aumento del riesgo de infecciones urinarias
- Pérdida de control del esfínter vesical
- Pérdida de control del esfínter anal
- Pérdida de sensibilidad
- Pérdida del funcionamiento sexual (impotencia sexual)
- Espasticidad muscular
- Dolor
- Parálisis de los músculos de la respiración
- Parálisis (paraplejía, tetraplejía)
- Úlceras de decúbito
- Shock
Las personas que viven en casas con una lesión de la médula espinal deben hacer lo siguiente para prevenir complicaciones:
- Conseguir atención pulmonar cada día (si la necesitan)
- Seguir todas las instrucciones con respecto al cuidado de la vejiga para evitar infecciones y causar daño a los riñones
- Seguir todas las instrucciones con respecto al cuidado rutinario de la herida para evitar úlceras de decúbito
- Mantener las vacunas al día
- Seguir con las consultas de rutina con el médico
Cuándo contactar a un profesional médico
Llame al médico si presenta una lesión en la espalda o el cuello. Igualmente, llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si presenta cualquier pérdida del movimiento o la sensibilidad, ya que se trata de una emergencia médica.
El manejo de una lesión de la médula espinal comienza en el sitio del accidente. Los paramédicos entrenados inmovilizan la columna lesionada con el fin de prevenir un daño adicional en el sistema nervioso.
Una persona que pueda tener una lesión de la médula espinal no se debe mover, a menos que esté en peligro inmediato.
Prevención
Las prácticas apropiadas de seguridad durante el trabajo o las actividades de recreación pueden prevenir muchas de las lesiones en la médula espinal. Utilice el equipo de protección apropiado para cualquier actividad en la cual exista la posibilidad de una lesión.
- Zambullirse en aguas poco profundas es una causa importante de traumatismo de la médula espinal. Verifique la profundidad del agua antes de zambullirse y busque que no haya piedras y otros posibles objetos en el camino.
- El fútbol americano o los paseos en trineo a menudo implican golpes violentos o una torsión o doblamiento anormal de la espalda o del cuello, lo cual puede ocasionar lesión de la médula espinal. Tenga precaución al pasear en trineo e inspeccione el área para identificar los obstáculos. Asimismo, utilice las técnicas y los equipos apropiados al jugar fútbol americano o cualquier otro deporte de contacto.
- Las caídas al escalar, por recreación o por trabajo, pueden provocar lesiones en la médula espinal. La conducción defensiva y el uso de cinturones de seguridad reducen enormemente el riesgo de una lesión grave en caso de un accidente automovilístico.
Referencias
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Edgerton VR, Roy RR. A new age for rehabilitation. Eur J Phys Rehabil Med. 2012;48(1):99-109.
Versión en inglés revisada por: Shabir Bhimji, MD, PhD, Specializing in General Surgery, Cardiothoracic and Vascular Surgery, Midland, TX. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M. Health Solutions, Ebix, Inc.
Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.
